一章 何かを守るために ３

　エフラム＝クオールズという少年は、名前以外のことを訊ねなかった。「余計なことは下手に聞くもんじゃねぇだろ。・・・じっちゃんの受け売りだけどな。」なのだそうだ。じっちゃんーーーカイトという老人は、なにか話したいことや、話さなくてはならないと思うことがあるなら、必ず話すようにして欲しいとだけ言った。
　布団のなかで寝付けずに寝返りを繰り返していたリアンは、自分の身の程を話すべきか、話さないべきか、どこまで話すべきか、全てを話すべきなのかと絶え間なく思案していた。答えは決まっていた。だが、それでも彼女は思い悩むことをやめられなかった。それは、実に久しく感じた心のぬくもりを、真実を語ることで失いたくなかったからだった。自分でもその甘えに気づいてはいたが、それでもリアンは、誘惑に勝てなかった。
　温かい安心感が心に染みて、そのままリアンは深い眠りに落ちた。

　その甘さが後に多大な後悔を生むことなど知るよしもなく、ただ眠りをむさぼった。